Playback speed:
Sophia, penjaga utama bagi bapanya sebelum pemergiannya, merenung tentang keperluan untuk bersikap fleksibel dengan kebenaran ketika berkomunikasi dengan orang yang hidup dengan demensia.
Semasa saya kecil, saya sering membantu di gerai ibu bapa saya di pasar, terutama semasa musim perayaan. Sebagai seorang pelajar sekolah rendah, fikiran saya tidak selalu tertumpu pada perniagaan gerai, dan saya sering menyelinap untuk melihat mainan. Suatu petang, sebuah buku cerita yang menarik perhatian saya di kedai berdekatan. Buku itu penuh dengan ilustrasi berwarna-warni dan watak-watak comel, dan saya hampir tidak dapat meletakkannya.
Tidak dapat menahan godaan, saya mencuri wang 5 dolar dari peti wang di kedai kami dan berlari pergi untuk membelinya. Tetapi perbuatan itu tidak terlepas dari perhatian ibu saya, terutamanya apabila saya tidak dapat menyembunyikan buku cerita baru itu atau memberi penjelasan tentang dari mana ia datang. Setibanya di rumah, saya dihukum kerana mencuri dan berjanji untuk tidak mencuri atau berbohong lagi.
Semasa membesar, saya belajar bahawa dunia orang dewasa mempunyai pelbagai tahap tentang apa yang dianggap ‘kebenaran’. Ada orang yang ‘berkira dengan kebenaran’, sementara ada juga yang terlalu terus terang sehingga menyinggung perasaan orang lain setiap kali mereka bercakap. Bahkan sekarang, sebagai seorang yang sudah berumur, saya perlu berhati-hati ketika menavigasi lapisan-lapisan kebenaran sosial dengan orang yang berbeza. Dengan ibu bapa saya, saya kadang-kadang kurang bijak kerana saya beranggapan bahawa di rumah, pasti kita boleh berkata benar dengan jujur!
Saya tidak tahu bahawa kepercayaan ini akan diuji dengan sangat hebat apabila ibu bapa saya semakin tua. Sebagai contoh, ayah saya menjadi semakin pelupa pada akhir usia 70-an. Suatu hari, dia bertanya kepada saya tiga atau empat kali dalam sehari sama ada saya sudah makan. Saya menjerit kepadanya, “Pa, berapa kali lagi nak tanya soalan yang sama?”, dan dia terkejut. Akhirnya, seorang rakan memberitahu saya bahawa mungkin ayah hidup dengan demensia.
Selepas jatuh teruk pada tahun 2018, beliau perlu dimasukkan ke hospital. Saya mengambil peluang untuk meminta doktor menguji beliau untuk demensia. Beliau akhirnya disahkan menghidap Penyakit Alzheimer, yang menjelaskan mengapa dia semakin pelupa dan lebih kasar dari sebelumnya. Ibu saya mengadu kerana dia sering menyinggung pelanggan di gerai kerana membuat kesilapan dalam mengira wang dan lupa tentang norma kesopanan sosial.
Pada November 2019, ayah saya mengalami strok besar yang memperburuk keadaannya. Dia perlu dimasukkan ke hospital sekali lagi, dan keluarga saya mula mencari perawatan di rumah untuknya. Dia lupa bagaimana untuk membuka gigi palsunya sebelum tidur, salah anggap saya sebagai ibu saya, dan percaya bahawa dia sedang melihat Tibet ketika memandang keluar dari tingkap. Sungguh menyakitkan melihat seseorang yang membesarkan saya menjadi semakin jauh dari dirinya yang dahulu. Suatu hari, seorang jururawat menelefon dan memberitahu saya bahawa ayah saya menangis kerana “rindu zaman kanak-kanaknya di China”, walaupun dia dilahirkan dan dibesarkan di Singapura. Saya sangat tertekan mendengar dia menjadi keliru dan emosi tentang tahun-tahun awalnya.
Kemudian, suatu pagi, ketika saya melawat ayah saya di hospital, dia bertanya, “Di mana Pak Cik Kedua?” Pak Cik Kedua, adik lelaki bapa saya yang sangat rapat dengannya, telah meninggal beberapa tahun sebelum itu. Hati saya rasa berat kerana menyedari bahawa dia tidak lagi ingat peristiwa penting tersebut dan saya bimbang bahawa memberitahunya kebenaran akan membuatnya terkejut dan berduka. Bagaimana jika dia bertanya soalan yang sama keesokan harinya dan menjadi sangat sedih kerana Pak Cik Kedua ‘tiba-tiba’ meninggal?
“Oh, Pak Cik Kedua sibuk di kedainya. Dia tak dapat datang jumpa kamu hari ini,” saya berbohong. Saya masih ingat saat itu dengan jelas sehingga hari ini. Walaupun saya memberitahunya pembohongan kecil ini untuk mengelakkan menyakitinya, wajah saya tetap panas dengan rasa bersalah, sambil saya berusaha untuk berbicara dengan tenang.
Selepas itu, saya memindahkan ayah saya ke hospital yang lebih dekat dengan rumah. Beberapa hari sebelum pemindahan, dia mengalami strok besar lagi dan menyebut tentang Pak Cik Kedua: “Pak Cik Kedua suruh saya pakai baju, makan pagi dan ikut dia.” Pada awal pagi 27 November 2019, ayah saya meninggal dunia di hospital, dengan keluarga di sisi beliau.
Menjadi Mentor kepada Belia untuk Berinteraksi dengan Belas Kasihan
Pengalaman saya menjaga orang yang hidup dengan demensia akhirnya membawa saya untuk bekerja dengan Demensia Singapura dalam projek jangkauan belia. Terdapat hari-hari apabila saya menemani pelajar sukarelawan ke New Horizon Centre, di mana mereka mendapat peluang untuk berinteraksi dengan pelanggan senior yang hidup dengan demensia, satu keadaan yang tidak biasa bagi ramai kanak-kanak bersekolah.
Semasa sesi taklimat sukarelawan, kami mengajar pelajar tentang perkara yang boleh dan tidak boleh dilakukan ketika berkomunikasi dengan orang yang hidup dengan demensia. Ini termasuk melayan ayat berulang sebagai interaksi baru dan bagaimana mengalihkan perbualan yang canggung. Saya berkongsi pengalaman peribadi saya supaya apabila mereka berinteraksi dengan orang yang hidup dengan demensia, mereka tahu apa yang perlu dilakukan dan bertindak dengan tenang, walaupun mereka melihat kelakuan yang “memutar kebenaran”. Jika seorang pelanggan memutuskan untuk mewarna seekor panda dengan warna kuning dan hijau semasa aktiviti seni dan kraf, adalah lebih baik untuk mengikutinya daripada berkeras bahawa panda itu mesti berwarna putih dan hitam!
Secara tidak langsung, ini adalah pengajaran yang berharga dalam belajar untuk melepaskan sesuatu, daripada berkeras pada kebenaran mutlak yang menyebabkan kesakitan dan kesedihan yang tidak perlu pada orang lain.
Mungkin ini juga cara saya untuk berdamai dengan diri sendiri kerana tidak jujur dengan ayah saya sebelum beliau meninggal dunia. Saya berharap dia telah memaafkan saya atas pembohongan kecil saya.
MENGENAI PENULIS
SOPHIA TAN
Sophia Tan adalah bekas guru yang pernah mengajar di sekolah-sekolah MOE, pusat-pusat pengayaan, dan sebuah universiti. Beliau menjaga ayahnya selama dua tahun ketika ayahnya hidup dengan Penyakit Alzheimer, sebelum beliau meninggal dunia. Di waktu lapangnya, Sophia suka membaca, melancong, dan mempelajari bahasa baru. Beliau berharap dapat menerbitkan sebuah buku cerita suatu hari nanti.
